Los Centros Especiales de Empleo de Economía Social desarrollan su actuación de acuerdo con los principios rectores de la economía social. Ellos son un claro ejemplo de cómo la racionalidad y el progreso social son compatibles, y de cómo la eficiencia empresarial puede convivir con la responsabilidad social.
Además de su vinculación a la economía social, comparten las tres características fundamentales del emprendimiento social (de las empresas sociales):